Tage nach einem weitgehend positiven Start der Galaxy Note 8 wurde der Chef von Samsung zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Lee Jae-Yong, der das Unternehmen seit dem Herzinfarkt seines Vaters im Jahr 2014 leitet, wurde der Bestechung der südkoreanischen Regierung für schuldig befunden.
Der Erbe des Imperiums ist seit letztem Jahr in den Skandal verwickelt, bei dem der Präsident des Landes angeklagt wurde. Sein Vater bleibt im Krankenhaus und macht Lee de facto zum Anführer des Elektronikriesen.
Ein Gericht in Südkorea stimmte mit den Staatsanwälten überein, dass Lee angeboten hatte, Regierungsbeamte während einer Zeit zu bezahlen, in der sie eine Fusion zwischen zwei Unternehmen im Besitz von Samsung vereinbarten. Der Deal führte dazu, dass Lee eine größere Kontrolle über Samsung Electronics übernahm.
Es wurde behauptet, Lee habe 41 Milliarden Won an Organisationen gespendet, die von einem Freund des damaligen Präsidenten Park Geun-hye betrieben wurden. Entsprechend Bloomberg stellte Samsung ein $800,000 laufendes Pferd zur Tochter von Parks Freund, Choi Soon-sil zur Verfügung.
Lee bestreitet die Anklage und sein Anwaltsteam sagt, dass es den Fall anfechten wird. Im Februar, als Lee verhaftet wurde, sagte Samsung, es würde „unser Bestes tun, um sicherzustellen, dass die Wahrheit in zukünftigen Gerichtsverfahren enthüllt wird“. In einem separaten Prozess hat sich der ehemalige Präsident Park wegen Korruption und Nichtstun für unschuldig erklärt.
Samsung ist das größte Unternehmen in Südkorea und beschäftigt mehr als 325.000 Mitarbeiter in 78 verschiedenen Unternehmen. Seine Finanzunterlagen für Ende 2016 zeigten, dass es 226.044.667.000 $ an Vermögenswerten hatte.
Das Unternehmen ist, wie viele große Firmen in Südkorea, familiengeführt. Sie werden als Chaebols bezeichnet, und andere im Land sind die Hyundai Motor Company und LG. Sprechend am Anfang des Jahres, sagten Analytiker, dass es für die Führer von chaebols ungewöhnlich ist, von den Staatsbeamten kritisiert oder bestraft zu werden, da sie als große Treiber der Wirtschaft des Landes in den letzten Jahren gesehen worden sind.
„Samsung ist enorm wichtig für die koreanische Wirtschaft“, sagte Daniel Gleeson, Senior Analyst bei Ovum. „Jede signifikante Instabilität oder Auflösung von Samsung hätte erhebliche Auswirkungen auf die Wirtschaft, aber auch auf die Kultur und die politische Landschaft in Korea.“