Wenn die Studenten der Saint Louis University ihr Wintersemester diesen Monat beginnen, werden sie eine Neuzugang zum Campus bemerken – Hunderte von leuchtenden blauen Hockey-Puck-Robotern. Die Universität hat angekündigt, dass sie „mehr als 2.300“ der Geräte in allen Wohnräumen der Studierenden einsetzen wird, einschließlich in „jedem Wohnheimzimmer und jeder Studentenwohnung auf dem Campus“.
Wie der Verge betont, hat die Arizona State University im vergangenen Jahr Echo Dots in die Studentenräume gebracht, aber die neue Initiative der SLU scheint das erste Mal zu sein, dass eine Universität einen Echo Dot in allen Studentenwohnungen platziert hat.
Die SLU Echo Dots, die auf der Alexa for Business-Plattform von Amazon laufen, werden so modifiziert, dass sie mehr als 100 SLU-bezogene Fragen zu Themen wie Bibliothekszeiten, Basketballspiele, Campusveranstaltungen und Universitätsstandorten beantworten.
Das Werbevideo der Universität für das Gerät zeigt sogar einen Erstsemester, der fragt, „wie lange kann Pizza draußen bleiben“ und dem Gerät sagt, es solle „eine geführte Meditation spielen“, denn natürlich lieben die Studenten alte Pizza und Atemübungen. Als der Student älter wird, stellt er Fragen zu seinen Karriereperspektiven und seinem Abschluss – denn der kleine Bot-Disc war vermutlich ein ständiger Begleiter bei all seinen nächtlichen Studien, existentiellen Krisen, Experimenten mit Drogen und Sex.
Die SLU stellt einige ihrer eigenen Fragen zu den Echo Dots auf der Website der Universität, wie z.B.: Kam die Finanzierung der Echo Dots aus dem Unterricht? Die Antwort ist offenbar nein – die Echoes sind an die Universität gekommen, auch dank einer Partnerschaft mit Amazon und der Finanzierung des Universitätskapitals.
Noch eine Frage: „Ich bin besorgt über meine Privatsphäre mit Alexa. Welche Informationen hat der Echo Dot in meinem Wohnheimzimmer über mich?“ Antworte: Die SLU verwendet die Amazon Alexa for Business-Plattform, so dass die Echoes an ein zentrales SLU-System und nicht an einzelne Konten angeschlossen werden. Die SLU behauptet, dass Alexa keine Aufzeichnungen der gestellten Fragen aufbewahrt. Das SLU-System speichert anscheinend keine persönlichen Daten über die Benutzer, und „jede Nutzung ist derzeit anonym“.
Amazon reagierte nicht sofort auf eine Aufforderung von CPORT zur Stellungnahme zur Nutzung der Geräte durch die SLU und zu Datenschutzbedenken, die sich aus der Verwendung eines sprachgesteuerten Geräts in Wohnräumen von Studenten ergeben könnten.
David Hakanson, Vice President und Chief Information Officer der SLU, glaubt, dass der Befall die Effizienz der Schüler verbessern wird. „Jede Minute, in der wir unsere Schüler davor bewahren können, nach den Informationen suchen zu müssen, die sie online benötigen, ist eine weitere Minute, die sie damit verbringen können, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren: ihre Ausbildung“, sagte Hakanson in einer Erklärung.
Wenn ein Student keinen Echo Dot in seinem Wohnheim haben möchte – und sein Mitbewohner fühlt sich gleich -, rät ihm der Universitätsstandort, „das Gerät auszustecken und an einem sicheren Ort aufzubewahren“. Wenn sie den Echo-Punkt verlieren, werden sie möglicherweise angegriffen.