Die Fernsehindustrie lädt wie kaum ein anderer zu einem Fachjargon ein, einer Alphabetsuppe aus Brille und Technik. Einige davon vermitteln wichtige Informationen, andere sind, ohne jede sinnvolle Bedeutung, aus der Marketing-Düsternis hervorgegangen. In diesem Sinne beschwört The Wall, der neue 146-inch Stunner von Samsung, einen Begriff, der dem breiteren Fernsehpublikum noch unbekannt ist: MicroLED.
Gute Nachrichten zuerst: MicroLED ist eine echte Sache, eine Art Displaytechnologie, die eine deutliche Verbesserung gegenüber den heute marktbeherrschenden LED-Fernsehern darstellt. Samsungs Implementierung ist auch kein reiner Prototyp oder gar wahrscheinliche Vaporware; das Unternehmen sagt, dass The Wall (dieser Name!) irgendwann im Jahr 2018 erhältlich sein wird.
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Lassen Sie uns ein wenig technisch werden (aber nur ein wenig). Die derzeit marktbeherrschende Displaytechnologie ist die LED, die für Leuchtdiode steht. Es ist auch ein wenig irreführend; die betreffenden LEDs liefern einfach eine weiße Hintergrundbeleuchtung, während ein Flüssigkristall-Display und Schichten von Polarisatoren, Farbfiltern und Glas das Licht in die Bilder auf Ihrem Fernseher bringen.
LED funktioniert sehr gut und kann ein verdammt gutes Bild erzeugen. Aber weil es eine leichte Sprengung von hinten erfordert, kann es schwierig sein, die Schwarztöne zu erreichen, die Ihren Battlestar Galactica so fesselnd machen. Das Licht sickert, das auch mit Kontrastverhältnis futz kann, die entscheidende Lücke zwischen dem hellsten und dem dunkelsten, was ein Fernseher sein kann. Das merkt man besonders an so genannten kantenbeleuchteten Displays, die, wie man vermuten könnte, das Licht von der Seite hereinschieben und so einen seltsamen Halo-Effekt um den Rand des Fernsehers erzeugen.
Wenn Sie sich selbst davon überzeugen wollen, wie das alles in der Praxis aussieht, dann schalten Sie Ihren Fernseher ein. Es sei denn, LG oder Sony haben es geschafft, es ist eine LED – auch wenn der Hersteller ihr einen originell klingenden Namen gegeben hat, wie Super UHD. Nicht schlecht, oder? Aber es könnte besser sein.
In der Tat, das ist es bereits. Diese LG und Sony Ausnahme existiert, weil sie das einzige Unternehmen sind, das sogenannte OLED-Fernseher herstellt. OLED benötigt keine Hintergrundbeleuchtung, sondern beleuchtet jedes einzelne Pixel nach Bedarf, wobei ein elektrischer Strom eine organische Substanz in Bewegung setzt. Kein Gegenlicht, kein warmer Dunst, der dort austritt, wo er nicht sein sollte. Schwarze sind schwarz, Punkt, bis unendlich. Kontrastverhältnisse brechen die Skala. Die Bildqualität ist, wie Ray Soneira, Präsident von DisplayMate, im Jahr 2015 sagte, „optisch nicht von perfekt zu unterscheiden“.
Nicht zu schäbig! Und genau den Effekt, den MicroLED nicht nur erreichen, sondern noch verbessern will.
Wie bei OLEDs wird die Hintergrundbeleuchtung durch Micro-LEDs ersetzt, die stattdessen extrem kleine LEDs mit jeweils einem roten, grünen und blauen Sub-Pixel bevorzugen, die ihr eigenes Licht liefern können. Es tauscht auch ein anorganisches Material – Galliumnitrid – gegen das organische Angebot von OLED ein, was aus einigen Gründen ein entscheidender Unterschied ist.
„OLEDs bestehen aus organischen Materialien, die altern, was zu einer Abnahme der Leuchtdichte im Laufe der Zeit führt, mit dem Potenzial für ungleichmäßige Alterung“, sagt Soneira. „LEDs sind anorganisch, können heller als OLEDs gemacht werden und sind nicht so alterungsanfällig.“ OLEDs können auch „Einbrennen“ erleiden; wenn Sie ein statisches Bild zu lange eingeschaltet lassen, kann es auch dann noch verweilen, wenn Sie zu etwas anderem übergehen.
Der OLED-Herstellungsprozess begrenzt auch die möglichen Bildschirmformen und -größen; Samsung beschreibt die MicroLED-Technologie von The Wall als „modular“, was wahrscheinlich nur bedeutet, dass Sie die darunter liegenden LED-Panels beliebig konfigurieren können.
Das ergibt einen tollen Fernseher: ein Bild, das so gut ist wie OLED, das auch seine Fallstricke vermeidet. Also, wo ist der Haken? Hängt davon ab, wie geduldig Sie sind.
Beeil dich und warte nicht
Ja, Samsung hat The Wall für dieses Jahr versprochen – wenn auch „zu einem Preis, der mit modernen Technologien, wie sie eingeführt werden, vereinbar ist“, so ein Sprecher, was in etwa „Yachtgeld“ bedeutet. Das heißt aber nicht, dass Sie 2018 eine kaufen werden. Oder im nächsten Jahr. Oder die nächste.
„Für ein Konsumprodukt ist es ein bisschen weit hergeholt, es so zu nennen“, sagt Paul Gagnon, Display-Analyst bei IHS Markit.
Gagnon pflanzt Massenverfügbarkeit als mindestens vier Jahre entfernt, und sogar dann zu einem Preis, der die meisten Kiefer fallen lassen würde. Die Eigenschaften, die MicroLED so ansprechend machen, wie sich herausstellt, sind in jeder Größenordnung fast komisch schwer zu produzieren.
„MicroLEDs werden einzeln hergestellt und montiert“, sagt Soneira. „Ein 4K-Fernseher hat 25 Millionen Sub-Pixel, die zusammengebaut werden müssen – und alle müssen funktionieren.“
Deshalb war MicroLED bisher vor allem ein Schwerpunkt für Smartuhren und Smartphones; Apple erwarb sogar den MicroLED-Shop LuxVue im Jahr 2014, vermutlich mit Blick auf seine kleinen Bildschirme. Die Technik hat sich noch nicht in einer Apple-Uhr materialisiert; stellen Sie sich vor, was es braucht, um diese Sub-Pixel über eine 146-inch-Wand zu verteilen.
Dieser Zeitrahmen ist an und für sich nicht so entmutigend; vor nicht allzu langer Zeit schien 4K genau so weit weg zu sein, und das hat sich als richtig herausgestellt. Aber was MicroLED ein wenig faszinierender macht, ist, dass es kein Generationswechsel ist. Es ist hauptsächlich Fangen spielen.